여성에게만 존재하는 자궁은 생명을 잉태하는 기관으로, 외부와 연결된 통로인 질을 통해 수정이 이루어진다. 질은 체내에 위치해 일정한 따뜻함과 습도를 유지하지만, 외부와 맞닿아 있어 세균이 침입하기 쉬운 구조적 특성을 가지고 있다. 이러한 이유로 여성에게서 ‘질염’은 흔히 발생하는 질환 중 하나로 꼽힌다.

질염은 여성 10명 중 7명이 평생 한 번 이상 경험할 정도로 매우 흔한 질환이지만, 많은 여성들이 증상을 인식하지 못하거나 부끄러움 등의 이유로 치료를 미루는 경우가 많다. 이로 인해 질염이 만성화되거나 재발을 반복하는 사례도 적지 않다.

질염은 외부 감염에 의해 발생하는 단순 질환이 아니라 신체 내부의 면역력 저하와 밸런스 붕괴에서 비롯되는 경우가 많다. 면역력이 떨어질수록 질 내 유해균이 쉽게 증식해 질염이 재발하거나 만성화될 위험이 높다.

질염의 종류는 다양하다. 가장 흔한 세균성 질염은 전체 질염의 약 40~50%를 차지하며, 가려움이나 따가움, 불쾌한 냄새가 나는 질 분비물이 주요 증상이다. 곰팡이에 의한 칸디다 질염은 참기 힘든 가려움과 함께 ‘두부 찌꺼기’ 형태의 분비물이 나타난다. 트리코모나스 질염은 거품이 섞인 녹황색의 분비물과 화끈거리는 통증이 동반되며, 성관계로 전파되는 감염병이기 때문에 배우자와 동시 치료가 필요하다. 또한 헤르페스 바이러스에 의한 질염은 감각 과민과 따가운 통증이 특징이며, 과로나 성 접촉 등에 의해 재발이 잦다. 나이가 들어 폐경기에 접어든 여성에게는 위축성 질염이 흔하게 발생하는데, 이는 질 점막이 건조해지고 화농성 분비물이 동반되는 것이 특징이다.

질염의 주된 원인으로는 장기간의 과로, 스트레스, 불규칙한 식습관, 다른 질환으로 인한 체력 저하 등이 복합적으로 작용해 면역기능이 떨어지면 각종 세균에 쉽게 노출되면서 질염이 발생할 수 있다.

한의학에서는 질염을 단순한 감염으로 보지 않고, 신체 내부의 면역 불균형과 장기 기능의 저하에서 비롯된 문제로 해석한다. 따라서 치료의 핵심은 균의 제거가 아니라 몸의 회복력 강화에 있다. 환자의 체질과 증상에 맞춘 한약 처방을 통해 면역력과 피부 면역력을 강화하고, 질 점막이 촉촉하고 따뜻하게 유지되도록 돕는다. 또한 천연 성분으로 구성된 청결제와 아랫배를 따뜻하게 하는 입욕제를 병행해 몸의 순환을 개선하고, 약침 시술을 통해 염증과 가려움 증상을 완화한다.

면역력을 높이는 생활 습관 개선도 필요하다. 스트레스를 줄이고 숙면을 취하며 인스턴트 음식이나 밀가루 음식 등은 자궁 내 노폐물을 발생시키므로 피하는 것이 좋다. 평소 면 속옷이나 헐렁한 옷을 입어 통풍을 원활히 하고 꾸준한 운동으로 체력을 기르는 것도 도움이 된다.